El teosinte es una planta originaria de México y Centroamérica que es el antecesor del maíz. Fueron los agricultores de Centroamérica los que domesticaron al teosinte para convertirlo en el maíz moderno. El teosinte es, por lo tanto, un maíz ancestral. Y por eso, científicamente su nombre es Zea mays spp. Mexicana, perteneciente a la misma especie que el maíz (Zea mays L.).
En la actualidad, sin embargo, es una mala hierba que en México ha llegado a diezmar en un 30% las producciones de maíz y que en Estados Unidos se controla por medio de cultivos transgénicos inmunes a los pesticidas que en Europa no están permitidos. En 2014 el Centro de Sanidad y Certificación Vegetal del Gobierno de Aragón constató la existencia de esta mala hierba en Candasnos y en Torralba de Aragón. Desde entonces se está trabajando para controlar y erradicar esta mala hierba.
El teosinte es una planta muy vigorosa que sobresale un metro sobre las plantas de maíz. Se trata de una gramínea anual de tallo verde, a veces rojizo pálido. Cuando es pequeña es muy difícil de distinguir del maíz porque son básicamente iguales. Sin embargo, en estados más avanzados, el teosinte produce flores, tanto masculinas como femeninas por encima de sus hojas, haciendo unas pequeñas mazorcas con unos granos negros, duros y con cáscara.
Métodos de control
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Prevención
Usar semilla certificada para evitar la entrada de semillas de teosinte en los campos de cultivo. No utilizar semilla de maíz no certificada o de origen incierto. Limpiar muy bien toda la maquinaria procedente de campos infestados, principalmente cosechadoras. -
Control cultural y mecánico
Falsa siembra y el retraso de la siembra. En los campos afectado, una labor de refino de suelo y/o un riego (o lluvia) hacen nacer parte de la semilla de teosinte que se encuentre en el suelo antes de que sembremos el maíz o poco después. También se pueden eliminar las plantas de teosinte emergidas con labores mecánicas o con la aplicación de herbicidas de contacto o sistémicos en presiembra.
La rotación de cultivos facilita el control del teosinte en cultivos que no son maíz y es imprescindible en las parcelas que están infestadas, y muy conveniente en los campos vecinos de parcelas infestadas. En el valle del Ebro se recomienda la rotación con alfalfa, girasol, leguminosas (p. ej. Guisante) y cereales de invierno (dejando en barbecho en verano para eliminar el teosinte mediante labores). Por supuesto no se debe repetir el cultivo del maíz, ni sorgo, durante varios años, hasta que se elimine la semilla caída en el suelo
El teosinte nacido entre los surcos del maíz puede ser controlado mecánicamente, con cultivador, adaptando las rejas a la distancia entrelíneas, o con una aplicación dirigida de un herbicida total. Es importante evitar que el teosinte termine su ciclo y disperse sus semillas ya que esto solo multiplicará el problema en el futuro. -
Control químico
El teosinte es difícil de controlar con métodos químicos por su relación de parentesco con el maíz. Hoy por hoy no existe herbicida selectivo que distinga entre maíz y teosinte.
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