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CTA de Aragón publica “Orientaciones varietales para las siembras de cereales en Aragón”
Plantas y semillas de soja
La soja ha sido cultivada en Asia oriental durante miles de años. En la mitología china fue considerada sagrada y presuntamente fue descubierta por el emperador chino Sheng-Nung hace más de tres milenios. Para estos emperadores la soja era una de las cinco semillas sagradas, junto con el arroz, el trigo, la cebada y el mijo. Y reconocían en su semilla no solo sus propiedades nutritivas sino también sus propiedades para prevenir enfermedades.
La primera referencia de soja en Europa se remonta al siglo XVII. A principios del siglo XIX, la soja se empezó a cultivar en Estados Unidos, mayormente como un cultivo para forraje; pero no se empleó en la alimentación humana hasta bien entrado el siglo XX. La producción de soja ha sido espectacular con las tierras destinadas a su cultivo triplicándose desde 1970, pronosticando que esta expansión continuará hasta bien entrado el siguiente siglo. En 1996 el mundo produjo 130 millones de toneladas de soja; para 2050 se espera alcanzar las 515 millones de toneladas.
Europa produce en la actualidad 1,7 millones de toneladas de soja, pero la producción de la UE apenas cubre el 5% de la demanda del sector ganadero de este cultivo, clave en la alimentación de las cabañas europeas. Los 28 países que ahora integran la UE necesitarían 13,5 millones de hectáreas dedicadas a la soja para cubrir la demanda que tienen, en la actualidad apenas 600.000 están sembradas de él.
En cuanto a las importaciones de soja que alcanzan en su conjunto los 43,4 millones de toneladas, se reparten en 14,7 millones de toneladas de habas de soja y en 28,5 millones de toneladas de harina. En lo que se refiere a España, las importaciones anuales llegan a los 5,8 millones de toneladas, de las 3,5 son habas, de las que es el quinto importador mundial, y 2,3 de harinas procedentes en 84% de Argentina y Brasil, casi a partes iguales.
Productos derivados de la soja: leche de soja, tofu, harina, salsa de soja
Desde la Fundación Antama se destaca que, en la actualidad, se siembran en el mundo 91 millones de hectáreas de soja transgénica, es decir, que el 82% de la producción mundial de soja procede de OMG, organismos modificados genéticamente. El 100% de la soja sembrada en Argentina en transgénica, el 93% de la de Estados Unidos y el 92% de la de Brasil.
En 2013 en España se obtuvieron 1.500 toneladas de soja, en cultivo de recolección estival, cifra que escaló hasta las 2.700 toneladas en 2014. Los agricultores españoles han mostrado un cierto y creciente interés por el cultivo de la soja, grano altamente proteico y esencial como materia prima para la fabricación de piensos compuestos para alimentación animal, hasta el punto de que la superficie de cultivo ha aumentado casi un 60 % en 2015.
Según los últimos datos del Ministerio de Agricultura, Alimentación y Medio Ambiente (Magrama), la superficie de soja ha pasado de apenas 800 hectáreas en 2014 a las 1.300 de 2015. A pesar de la evolución al alza del cultivo, la soja sigue siendo residual en España, pues no llega ni al 1 % de la producción europea, y se sitúa muy lejos de Italia, el país líder absoluto en la Unión Europea en este sector agrícola.
Es Italia se ha incrementado la superficie en los últimos años y cuenta ya con más de 300.000 hectáreas y un millón de toneladas, aunque también cultivan soja Francia, República Checa, Austria o Alemania. Por su parte, el COPA-Cogeca estima que en la campaña 2015, la UE-28 dispone de 818.900 hectáreas, lo que supone un fortísimo incremento del 45 % respecto a la anterior, con una producción que puede rondar las 2,11 millones de toneladas, el 21,1 % más. La soja tiene en toda Europa un gran interés donde se utiliza tanto para alimentación humana como en la formulación de los piensos compuestos para animales.
Debido a que en Europa se prohíbe cultivar soja transgénica, al contrario de lo que ocurre en Brasil o EEUU, por ejemplo, el producto español y europeo podría tener un papel relevante en el futuro para elaborar piensos “orgánicos” dirigidos a las ganaderías ecológicas bien para la utilización de soja bien para alimentación humana.
Acerca del autor
Ingeniero Agrónomo. Especializado en explotaciones agropecuarias e industrias agroalimentarias.
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