El cultivo de la quinoa comenzó a popularizarse hace unos años en lugares como Estados Unidos, cuando la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) declaró el 2013 como el Año Internacional de la quinoa. La quinoa es un producto originario de la región del Altiplano Andino, más concretamente de países como Perú, Bolivia o Ecuador.
La quinoa (Chenopodium quinoa) se trata de un pseudocereal perteneciente a la misma familia que las espinacas o la remolacha, Amaranthaceae. La quinoa tiene grandes propiedades alimenticias, como su alto contenido en proteínas. El trigo y el maíz suelen tener, respectivamente, un 9% y un 12% de proteínas; sin embargo, la quinoa alcanza el 23%, una cantidad similar a los productos cárnicos. De igual forma, contiene fibra, todos los aminoácidos necesarios para el cuerpo humano y un alto contenido en omega3.
Además, como la quinoa no es un cereal carece de gluten, por lo que su consumo es apto para los celíacos. El producto se puede utilizar para fabricar harinas y leche de quinoa. Su caña no se desaprovecha ya que puede usarse para alimentación animal.
El cultivo de la quinoa puede llegar a convertirse en una buena alternativa en la rotación de cultivos a la agricultura tradicional de maíz o girasol porque su plan de siembra es muy similar. El ciclo vegetativo desde la siembra hasta la recolección oscila entre los 160 y 180 días. Las producciones oscilan entre los 3.000 y 5.000 kilos por hectárea.
Los gastos derivados de su cultivo no varían demasiado con respecto al de los cereales más comunes. Requiere de suelos de textura franca bien drenados, con alto contenido de materia orgánica y bajo pH.
La planta de quinoa posee mecanismos fisiológicos que le permiten tolerar y resistir el déficit de humedad del suelo y las heladas, por lo que precisa poca agua y es muy eficiente en su uso.
Totalmente compatible con la agricultura sostenible, la quinoa pretende convertirse en un complemento alimenticio habitual para el consumo humano, no sólo para celíacos, porque no contiene gluten, y que busca encontrar su espacio entre los cultivos tradicionales de los agricultores.